Verschillende factoren zijn van invloed op het ontstaan van acne. Waaronder een verhoogde talgproductie, dit ontstaat in de puberteit onder invloed van hormonen. Een andere factor is dat de afvoerkanaaltjes van de talgklierfollikels, die talg van de talgklier naar de huid afvoeren, verstopt kunnen raken. Daarnaast bevatten de talgklieren bacteriën, waaronder de bacterie: Propionibacterium acnes (p.acnes). Deze bacterie zorgt ervoor dat de wand van het afvoerkanaal beschadigd raakt, waardoor het afvoerkanaaltje uiteindelijk knapt. De talg komt in de omliggende huid terecht en veroorzaakt zo een ontsteking, met roodheid en puistjes als gevolg.

Daarnaast kunnen andere factoren een rol spelen als genetische factoren, ziekte van de geslachtsorganen of stress. Maar ook bepaalde uitwendige factoren kunnen een rol spelen waaronder het gebruik van bepaalde cosmetica. Studies hebben inmiddels aangetoond dat acne gerelateerd is aan de inname van zuivelproducten en snelle suikers.